編輯:扶尚睿、張又文、王庭碩 在尼加拉瓜的首都馬拿瓜外,有一座馬薩亞火山,這是美洲大陸上的一座活火山。雖然火山灰提供植物豐富的養分,但不斷冒出有毒氣體與緩慢冷卻的岩漿讓這裡幾乎不存在任何生命的痕跡,被人稱為「殺戮區」。令人驚訝的是,有一群科學家,意外的在這裡發現生命的韌性。一隻小小的蜂 (Anthophora squammulosa,以下簡稱 A. squammulosa ),正在火山灰堆中快速移動尋找花蜜,並在火山碎屑中挖洞居住。過去從來沒有發現過居住在火山灰中的蜂類,因此馬薩亞火山上的驚人發現,使得這些蜂成為該屬中第一個被確認會住在火山灰的物種。 這個驚喜起因於授粉生態學家 Hilary Erenler 在研究她熱愛的新熱帶區蝴蝶。Erenler 是英國北安普頓大學的客座研究員,自 2008 年開始,她不斷的前往馬薩亞旅行,就是為了觀察這些五顏六色授粉者的行為,例如一種稀有的小灰蛺蝶科的成員 Godman's Metalmark。但就在不久前,她在當地注意到了另外一群同樣是授粉昆蟲的角色,一種獨居蜂類。她發現這種蜂幾乎只在馬薩亞的一小片區域築巢,而那裡,氣溫高達 42℃,從火山冒出的二氧化硫氣體造成酸雨,不時打在山頂上,幾乎看不見任何生命。Erenler 想知道,這些蜂為什麼在這裡? Erenler 和其他研究夥伴開始了她們的研究。但要想弄清楚當地蜂族群的數量,可不是一個簡單的任務!她和她的團隊戴著防毒面具在悶熱的狀態下奮力找尋蜂巢的位置。她們在三年內造訪當地五次,並估計族群數為一千到兩千隻。但是多年的觀察衍生了更多問題,包括這些蜂究竟吃些什麼。 A. squammulosa 與其他百分之 90 至 95 的蜂類一樣,是獨居蜂。獨居蜂媽媽在火山邊挖出一條深 30 公分的的洞做為巢,並在裡面產卵。接著他們蒐集花粉與花蜜儲存在巢中,給之後孵化的獨居蜂幼蟲當食物。先前的研究發現這種獨居蜂對於授粉植物並不挑剔,然而當研究人員在馬薩亞採集了來自10隻獨居蜂媽媽的花粉後,他們驚訝的發現 99% 的花粉來自一同種植物:Melanthera nivea,這種堅韌的野花可以在火山毒酸雨下存活,這項發現刊登在 The Pan-Pacific Entomologist。對於獨居蜂與這種植物間的緊密合作關係,Erenler 表示:「這並非偶然」。研究人員認為這些獨居蜂之所以能在這地獄般的火山地形中蓬勃發展,是因為火山地區缺少會威脅生命的獵食者或寄生蟲,同時因為植物稀少,他們的地下巢穴不會被地下根摧毀。 位在布宜諾艾利斯的阿根廷國家科技研究委員會 (CONICET) 授粉與蜜蜂生物學家 Carolina Laura Morales 表示「這項發現代表蜂類不光是驚人的生物,同時可能比我們想像的更有可塑性。」其他蜂類學家對此也印象深刻,康乃爾大學的 Bryan Danforth 說,若要比哪種蜂最極端,他將會勝出。但若從保育的觀點來看,蜂類住在火山可能並非生物適應力的新希望,反而是一項警訊。Morales 問到:「這是否表示我們可以減緩對蜂類的保護?絕對不是。」Erenler 指出,這個物種分布從中墨西哥到尼加拉瓜,這片區域深受人類活動威脅。而生活在火山的獨居蜂族群受到的威脅更嚴重,不光是一次火山噴發就能殺死他們,更是因為他們對單一種植物的專一性,如果這種植物滅絕了,這些獨居蜂將會一無所有。 這些小小的授粉者在字面上與意義上都生活在邊緣環境中,Erenler 認為總有一天當她在回去時,會發現獨居蜂數量變少了,問題只是在於是什麼導致他們族群數降低。 參考文獻: 1. Persistent nesting by Anthophora Latreille, 1803 (Hymenoptera: Apidae) bees in ash adjacent to an active volcano 2. This bee lives on the edge—of an active volcano |
COME BACK toME 城市養蜂計畫