編輯:林琬瑜、扶尚睿、張又文、王庭碩 根據 2016 年 9 月發表在 current biology 的研究指出,在美國西南部的沙漠裡,科學家發現一種蜂— Anthophora pueblo 具有奇特的築巢行為,那就是即便周遭有更柔軟的土層,牠們仍偏好在堅硬的石頭上啃咬出可以居住的洞穴。 video credit: SciNews 這些神秘小生物的足跡遍佈美國的猶他州、科羅拉多州的西南部以及加州的死亡谷,並在垂直的砂岩壁上鑿出一個個小洞,另外,看似獨居的牠們,卻會選擇在鄰近區域建立巢穴,令岩壁看起來就像昆蟲公寓一樣。
實際上,早在 1980 年代就曾經發現 Anthophora pueblo 的存在,當時昆蟲學家 Frank Parker(前任美國農業部於猶他的蜜蜂實驗室主持人)在猶他州的聖拉斐爾沙漠看見蜂棲息在砂岩表面的洞中,當時他切下了幾塊岩石,並飼養這些蜂,直至牠們都從岩石的巢中羽化為止,然而,蜂的標本和巢就此躺在博物館的收藏中乏人問津。 時光飛逝,目前身為猶他州立大學生物博士班學生的 Michael Orr 從事其他條蜂屬的田野調查時,又再次看見了那些在砂岩建立巢穴的小傢伙們,在聽過 Frank Parker 的研究經驗後,他決定更深入調查。 首先,Orr 先重新拜訪了那些當初 Parker 發現 Anthophora pueblo 的地點,令人感動的是,除了 Parker 在 36 年前鑿開岩石的痕跡仍清晰可見,那些蜂也還常駐。「對我來說,在這個計畫中最偉大的時刻就是回到那個過了將近 40 年的地方,當我走過去,那些蜂兒還是在那裏,牠們仍然還在用同一個地方。」Orr 表示。 Orr 和他的同事總共在 7 個地區發現 Anthophora pueblo,大多數的巢穴都是在天然形成的岩石中,有些則在古普韋布洛人建築群 (Ancestral Puebloan dwellings) 的石造建築中,這特別的情況也是這種蜂的命名來由。另外,外表黑黃相間的 Anthophora pueblo 一般來說都在砂岩上鑿洞,不過在其中兩個地區,這群蜂是在淤泥上挖洞,而這兩個地區的砂岩硬度是其他地區的 2.5 倍。「他們偏好較硬的石頭,但在超過某個特定的硬度之後,在上面鑽洞對他們就變得不太合理了。」Orr 表示。 在這麼堅硬的環境挖洞不是沒有代價的,年長雌蜂的大顎大多有所磨損,也比在柔軟泥土花費更多能量,但是科學證據顯示,這些堅固的巢穴可能可以被牠們的後代重新利用,同時,當環境險惡、沙漠花開不多時,這些蜂可以停留在家中延後羽化長達 4 年之久,在這期間以砂岩做家就不必擔心家園會因為土石侵蝕與暴洪而毀於一旦。 長久存在並代代相傳的巢穴或許會有寄生蟲的疑慮,在 1980 年代時,確實發現了一種芫菁 Tricrania stansburii,他們屬於寄生性的甲蟲,會依附在蜂的背上,並跟著牠們回到巢中。不過 Orr 指出,在 69 隻 Tricrania stansburii 中,只有 6 隻幼蟲成功羽化,其他全部陣亡,因為無法從堅硬的石頭中爬出,由此看來巢穴所在的岩石硬度似乎也有防止寄生蟲侵害的效果,相同地,這種環境也有抵禦微生物寄生蟲的效果,因為砂岩形成的方式使其中所含的有機物相對較低。有趣的是,這些可以重複使用的洞穴還可以提供給其他無法自行在堅硬石壁上鑿洞的房客居住,例如其他蜂類、黃蜂和蜘蛛們。 未來,Orr 的研究目標是釐清 Anthophora pueblo 是否為完全獨居性的蜂,還是藉由合作的方式共享巢穴生存,他同時和許多當地的社群共事,期待能夠喚起更多非科學背景的群眾注意這些奇怪的小傢伙,也希望建立起居民科學網絡,讓其他發現 Anthophora pueblo 的人回報地點,根據 Orr 的說法,這樣的方法已經讓他找到其他 50 處築巢地點。 參考資料: 1. http://www.seeker.com/new-bee-species-drills-nests-out-of-solid-rock-2004685264.html 2. http://www.cell.com/current-biology/pdf/S0960-9822(16)30902-2.pdf |
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